L’industria chimica opera con le sostanze chimiche più diverse, che in parte possono essere anche pericolose, esplosive o inquinanti e pericolose alla salute. Per questo motivo, tutte le sostanze chimiche sono soggette a contrassegno basilare, prima di poter essere messe in circolazione. Poiché i sistemi di etichettatura sono molto eterogenei nei singoli Paesi, è stato introdotto il Globally Harmonised System (GHS), ossia un sistema mondiale armonizzato di classificazione e di etichettatura delle sostanze chimiche.